冷却作用。高速工作的发动机会产生大量的热量，一方面是燃料燃烧产生的，另一方面是金属件的摩擦产生的，这些热量都必须排出机外，否则，发动机会因温度过高而损坏。在发动机工作时，热量分别通过冷却系统、润滑系统带走。循环流动的润滑油可以不断地从汽缸、活塞、曲轴等摩擦表面将其吸收或摩擦产生的热量带走，使这些部位保持正常温度。

清洁作用。发动机工作时，自然通风中空气带来尘土、燃烧后形成的积碳、润滑油氧化形成的胶质、摩擦产生的金属杂质等结合在一起就形成了油泥。而这些油泥会沉积在油底壳内。流动的润滑油可以洗涤和清除摩擦表面，带走零件磨损、磨削产生的杂质和燃烧形成的积碳。送到曲轴箱内再通过机油滤清器将其滤掉，这样通过不断的循环往复可以保持发动机的清洁和正常运转。

当船舶每次燃油加装后，加油船会提供所加装燃油的检验报告，每次燃油加装过程中都会在加油喉管处采取全程连续（点滴）取样，并寄到燃油实验室化验。船上收到化验报告单后根据化验单上的数据来综合考虑对燃油的处理和使用。例如：如果化验结果中水含量高，就要加强对燃油的沉淀、分离、放残；如果化验报告单结果中含杂质数值偏高，就要考虑怎样提高分油机的分杂功能，或作出对分油机运行参数的调整。一般来说燃油化验报告单上会明确推荐此油品的分油温度，船舶应严格参考此温度值，并根据实际分油机的运行工况来对分油温度作出微调。

船舶运营阶段：船舶交船初期，应避免浅吃水操满舵的情况，同时密切监视轴承温度变化；使用技术成熟、粘度等级相对较高的EAL；尽量避免螺旋桨非全浸没下高速运转；改善投油工艺，尽量降低EAL被掺杂其他杂质的可能性；定期监测主尾轴轴承润滑系统内EAL含水量、总酸值、轴承/尾轴金属粒子含量，保证满足润滑油和密封件制造商推荐的持续使用的要求。

船用润滑油主要功用是形成油膜减少机械运动件摩擦并减噪，冷却带走产生的热量，保护金属免遭腐蚀。润滑油实际上不会磨损，但其润滑质量会由于水分、机械磨损物、燃油、燃烧产物等污染影响它的质量和寿命。